In Nederland werd op 1 januari 2021 een belangrijke wet geïntroduceerd die bedrijven in financiële moeilijkheden een nieuw perspectief biedt: de Wet Homologatie Onderhands Akkoord, kortweg WHOA genoemd. Deze wet heeft als doel om bedrijven met een positieve cashflow maar een te hoge schuldenlast te redden en na sanering weer gezond te maken. Hier willen we dieper ingaan op wat de WHOA inhoudt en hoe het werkt.
Het Doel van de WHOA
De WHOA biedt bedrijven met een dreigend faillissement de mogelijkheid om een onderhands akkoord te sluiten met hun schuldeisers om zo hun financiële situatie te herstructureren. Dit kan zowel door middel van schuldenreductie als door aanpassing van lopende contracten, zoals huur-, lease- of financieringsovereenkomsten. Het belangrijkste criterium voor toelating tot de WHOA is de dreiging van een onmiddellijk faillissement of een faillissement in de nabije toekomst.
Verandering in het Eigendomsrecht
Een van de meest opvallende aspecten van de WHOA is dat het voor het eerst in het Nederlandse burgerlijk recht ingrijpt in het eigendomsrecht. Voorheen kon een crediteurenakkoord alleen worden goedgekeurd als alle crediteuren ermee instemden. Dit is nu veranderd. Een akkoord is bindend voor alle crediteuren, inclusief diegenen die weigeren, als 2/3 van de betreffende schuldenmassa (niet het aantal crediteuren) vóór het akkoord heeft gestemd. Dit wordt een dwangakkoord genoemd.
Voorwaarden voor Toepassing van de WHOA
Om van de WHOA gebruik te kunnen maken, moeten aan bepaalde voorwaarden worden voldaan:
- De positie van de crediteuren mag niet verslechteren ten opzichte van een faillissementsscenario. Het akkoord moet dus leiden tot een hogere uitbetaling aan de crediteuren dan ze in geval van faillissement zouden ontvangen.
- Het akkoord moet leiden tot een verbetering van de financiële positie van de onderneming.
- De crediteuren moeten in klassen worden ingedeeld voordat het akkoord wordt aangeboden.
Klassenindeling van Crediteuren
Crediteuren worden ingedeeld in verschillende klassen op basis van de rangorde van schuldeisers zoals die in een faillissement geldt. De meest voorkomende klassen zijn:
- Separatisten: Dit zijn crediteuren wiens vordering is gedekt door een pand- of hypotheekrecht.
- Preferente crediteuren: Hieronder vallen vorderingen van instanties zoals de fiscus en bedrijfsverenigingen. Pensioenrechten vallen echter buiten de WHOA-sanering.
- Concurrente crediteuren: Dit zijn de normale handelscrediteuren zonder bijzondere voorrechten.
De Stemming
Voor de goedkeuring van het akkoord is het voldoende dat 2/3 van de schuldenmassa vóór het akkoord stemt, per klasse. Dit betekent dat verschillende akkoorden per klasse kunnen worden aangeboden. Een voorbeeld zou kunnen zijn dat concurrente crediteuren een afbetalingsvoorstel van 25% krijgen, terwijl financiers wordt aangeboden om de rente te verlagen en/of de afbetalingstermijn te verlengen.
De Bevoegdheden van de Rechter
De WHOA geeft rechters aanzienlijke bevoegdheden. Naast het aanpassen of ontbinden van bestaande contracten en het beslissen over geschillen tussen het bedrijf en crediteuren, kan de rechter een afkoelingsperiode vaststellen waarin crediteuren hun rechten niet kunnen uitoefenen. Deze periode kan maximaal acht maanden duren en is bedoeld om het bedrijf de kans te geven om te herstellen.
De WHOA Saneringsprocedure in Vijf Stappen
Hoe verloopt een WHOA saneringsprocedure?
- Eerst wordt geëvalueerd of het bedrijf na sanering levensvatbaar is.
- Vervolgens wordt een plan opgesteld, inclusief maatregelen buiten de sanering om het bedrijf financieel gezond te maken.
- Er wordt bekeken of er voldoende financiële middelen beschikbaar zijn om het akkoord te financieren.
- De liquidatiewaarde van het bedrijf wordt bepaald, samen met de waarde na sanering.
- Het akkoord-aanbiedingsdocument wordt voorbereid en naar crediteuren gestuurd, gevolgd door onderhandelingen en de crediteurenvergadering.
Conclusie
De Wet Homologatie Onderhands Akkoord biedt bedrijven in financiële problemen een nieuwe kans om zich te herstellen zonder direct in een faillissement te belanden. Het stelt bedrijven in staat om op een flexibele manier met hun schuldeisers tot een akkoord te komen en zo hun financiële positie te herstellen. De WHOA is een welkome aanvulling op het Nederlandse rechtssysteem en kan bedrijven helpen om levensvatbaar te blijven en banen te behouden. Het is belangrijk om te benadrukken dat dit een complexe juridische procedure is en dat deskundig juridisch advies in dergelijke gevallen essentieel is.
Wilt je uitvoeriger geïnformeerd worden, neem dan contact met ons op
Recente reacties